Es una interrupción repentina del flujo de sangre a un órgano o parte del cuerpo debido a un coágulo (émbolo).
Causas, incidencia y factores de riesgo
Un émbolo es un coágulo de sangre o un pedazo de placa que actúa de la misma manera que un coágulo. Émbolo significa más de un coágulo y, si el coágulo viaja desde el lugar donde se formó a otro lugar en el cuerpo, se denomina una embolia.
Una embolia arterial puede ser causada por uno o más coágulos. Los coágulos se atascan en una arteria y bloquean el flujo sanguíneo. Dicha obstrucción priva a los tejidos de ese lugar del flujo sanguíneo normal y de oxígeno, lo que puede producir daño o muerte tisular (necrosis).
Los émbolos arteriales a menudo ocurren en las piernas y en los pies. Algunos pueden comprometer el cerebro, produciendo un accidente cerebrovascular, o el corazón. Entre los sitios menos comunes están los riñones, los intestinos y los ojos.
Uno de los riesgos principales para una embolia arterial es la fibrilación auricular. El riesgo de una embolia aumenta cuando aumentan los factores que tienden a formar coágulos, como lesión o daño a una pared arterial y afecciones que incrementen la coagulación de la sangre (como un aumento en el conteo de plaquetas).
Otra afección que plantea un riesgo de embolia (especialmente en el cerebro) es la estenosis mitral. La endocarditis (infección del interior del corazón) también puede provocar émbolos arteriales.
La embolia paradójica se puede presentar cuando un coágulo en una vena ingresa por el lado derecho del corazón y pasa a través de un orificio hacia el lado izquierdo. El coágulo puede entonces causar obstrucción del flujo sanguíneo al cerebro (accidente cerebrovascular) u otros órganos.
Si una embolia involucra las arterias que llevan el flujo sanguíneo a los pulmones, se denomina émbolo pulmonar.
Síntomas
Los síntomas pueden comenzar abruptamente o de manera lenta, dependiendo del tamaño del émbolo y qué tanto bloquea el flujo de sangre.
Los síntomas de una embolia arterial en los brazos y las piernas pueden abarcar:
Dolor muscular en el área afectada
Espasmo muscular en el área afectada
Entumecimiento y hormigueo en la extremidad
Brazo o pierna de color pálido
Disminución o ausencia del pulso en la extremidad
Extremidades frías
Falta de movimiento en las extremidad
Debilidad de la extremidad
Los dedos o las manos se sienten frías
Pérdida de la función muscular
Síntomas posteriores:
Ampollas
Erosión cutánea (úlceras)
Muerte tisular (necrosis: piel oscura y dañada)
Muda de la piel
Los síntomas de un coágulo en un órgano varían de acuerdo con el órgano comprometido pero pueden abarcar:
Dolor
Disminución temporal de la función del órgano
Isquemia (falta de oxígeno)
Infarto (muerte del tejido)
Signos y exámenes
Es posible encontrar pulso al igual que presión sanguínea ausente o disminuida en la extremidad y pueden haber signos de necrosis o gangrena.
Los exámenes para diagnosticar una embolia arterial o revelar su fuente son:
Ecografía Doppler de una extremidad
Doppler transcraneal
Ecocardiografía
Ecocardiografía transesofágica (TEE)
Ecocardiografía miocárdica de contraste (MCE)
IRM
Angiografía de la extremidad o del órgano afectado
Arteriografía renal
Arteriografía de la extremidad
Pletismografía
Ecografía Doppler/dúplex de una extremidad
Esta enfermedad también puede alterar los resultados de los siguientes exámenes:
Estudio con isótopos
Prueba de agregación plaquetaria
Análisis del factor VIII
Tiempo de lisis de la euglobulina (ELT)
Actividad del inhibidor del activador del plasminógeno tipo 1 (PAI-1)
Niveles del activador del plasminógeno de tipo tisular (t-PA)
Tratamiento
La embolia arterial requiere hospitalización oportuna para el tratamiento. Las objetivos del tratamiento son controlar los síntomas y mejorar el flujo de sangre suspendido hacia el área corporal afectada. En caso de identificarse, se debe tratar la causa subyacente del coágulo con el fin de prevenir problemas posteriores.
Los medicamentos comprenden:
Trombolíticos (como la estreptocinasa)
Anticoagulantes (como la warfarina o la heparina)
Medicamentos antiplaquetarios (como la aspirina, ticlopidina y clopidogrel)
Analgésicos intravenosos
Algunas personas pueden necesitar cirugía y entre los procedimientos están:
Tromboaspiración (aspiración del coágulo)
Embolectomía (eliminación del coágulo a través de un catéter con balón o a través de una cirugía abierta)
Angioplastia (dilatación de la arteria mediante un catéter con balón) con o sin implante de una endoprótesis vascular (stent )
Derivación (bypass ) del vaso sanguíneo
Pronóstico
La recuperación del paciente depende de la localización del coágulo y de qué tanto haya bloqueado el flujo de sangre al área afectada. La embolia arterial puede ser grave si no se trata a tiempo, con un índice de mortalidad del 25 al 30%.
El área afectada puede sufrir daños permanentes y hasta un 25% de los casos aproximadamente requieren amputación.
La embolia arterial puede regresar (reaparecer) incluso después de un tratamiento exitoso.
Complicaciones
Infección del tejido afectado
Muerte del tejido (necrosis) y gangrena
Shock séptico
IM agudo
Ataque isquémico transitorio (AIT)
Apoplejía (ACV)
Insuficiencia renal temporal o permanente
Disminución o pérdida temporal o permanente de las funciones de otros órganos
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe ir a la sala de emergencias o llamar al número de emergencia local (como el 061), si los síntomas indican la presencia de una embolia arterial.
Prevención
La prevención comienza con la identificación de la fuente del coágulo sanguíneo y si el médico determina que la persona está en alto riesgo de formación de coágulos, se le pueden prescribir anticoagulantes (como cumadina) para prevenir su formación. También se pueden necesitar agentes antiplaquetarios.
El riesgo tanto de aterosclerosis como de formación de coágulos se incrementa en las personas que fuman, que están sometidas a estrés, que tienen sobrepeso, que llevan una vida sedentaria y no hacen ejercicio. El hecho de tomar medidas para reducir el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) puede disminuir el riesgo de formación de un émbolo arterial a partir de un pedazo de placa.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2007
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